Magnesiumoksid er klassifisert i to typer: lett og tung. Lett magnesiumoksid er et løst, hvitt, amorft pulver som er luktfritt, smakløst og ikke-giftig, med en tetthet på 3,58 g/cm³. Det er lite løselig i rent vann og organiske løsemidler, selv om dets løselighet i vann øker i nærvær av karbondioksid; det er løselig i syrer og ammoniumsaltløsninger. Kalsinering ved høy-temperatur forvandler det til en krystallinsk form, og eksponering for atmosfærisk karbondioksid får det til å danne dobbeltsalter av magnesiumkarbonat. Tungt magnesiumoksid er et tett, hvitt eller beige pulver. Den reagerer lett med vann og absorberer lett fuktighet og karbondioksid når den utsettes for luft; den gelerer og stivner når den blandes med magnesiumkloridløsning.
Drevet av industriell oppgradering og den økende etterspørselen etter høy-funksjonelle materialer, har en serie avanserte, fine magnesiumoksidprodukter blitt utviklet. Disse omfatter nesten ti varianter, inkludert kvaliteter for førsteklasses smøremidler, høy- skinngarving (alkali-forsterkning), matapplikasjoner, farmasøytiske produkter, silisiumstål, førsteklasses elektromagnetiske applikasjoner og magnesiumoksid med høy-renhet.